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Caracol
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Helix aspersa es una de las varias especies similares que se denominan Caracol terrestre Pertenecientes al grupo de los pulmonados, su musculosa cavidad paleal, se ha transformado en pulmon. La superficie interior esta ricamente vascularizada y debido a que su base esta unida al pie, permite la ventilacion. Tienen una concha globulosa helicoidal y 2 pares de tentaculos retractiles, 1 par provisto de ojos y el otro tactil. La concha de la mayoria de los caracoles terrestres se arrolla casi siempre en sentido dextrogiro, es decir en el mismo sentido que las agujas del reloj, aunque en algunas especies su concha lo hace en sentido inverso, levogiro.
Caracteristicas fisicas:
Los caracoles se mueven como los gusanos alternando contracciones y elongaciones de su cuerpo, con una proverbial lentitud. Producen mucus para ayudarse en la locomocion reduciendo asi la friccion. esta mucosidad contribuye a su regulacion termica, tambien reduce el riesgo del caracol ante las heridas, las agresiones externas, notablemente las bacterianas y fungicas, ayudandoles a mantenerse lejos de insectos potencialmente peligrosos como las hormigas. El mucus sirve ademas al caracol para desembarazarse de ciertas substancias como los metales pesados y entra tambien en la composicion de la cubierta. Cuando se retrae en su concha, secreta un tipo especial de mucosidad que se polimeriza, para cubrir la entrada de su caparazon con una estructura llamada operculo. Es similar en algunas especies de babosas, algo parecido a una cascara debajo de su piel superior para prevenirlas de desecarse por completo. El operculo de algunos caracoles tiene un olor agradable cuando es quemado, por eso a veces es usado como un constituyente del incienso. Este operculo suele ser fino en las especies terrestres y en otras como las marinas, muy mineralizado.
Descontando los caracoles marinos, en invierno o en estaciones secas, muchas especies terrestres o de agua dulce, hibernan en su concha sellandose con el operculo, que le sirve de proteccion para la hibernacion y que es destruido en la primavera o cuando el entorno se hace mas humedo. Algunas especies se reunen e hibernan en grupos mientras que otras se entierran antes de la hibernacion.
El caracol de tierra mas grande es el Caracol Gigante Africano que puede medir hasta 30 cm. Pomacea maculata, o el Caracol de Manzana Gigante es el caracol mas grande de agua dulce, con su tamaño que alcanza los 15 cm. de diametro y mas de 600 gr. de peso. El mas grande de todos los caracoles es el Syrinx aruanus, una especie marina que vive en Australia.
La concha del caracol es un ejemplo de la representacion de Fi en la naturaleza. Las formas de las conchas de ciertos caracoles de mar estan constituidas por la version biologica de un automata celular.
Como el caracol crece, tambien su caparazon . Un caracol cerrara una seccion de su concha y añadira una nueva camara al crecer, cada camara sera mas grande que la anterior por un factor constante. Como resultado, la concha formara una espiral logaritmica. En algun momento, el caracol construye un reborde alrededor de la apertura del caparazon, deja de crecer, y comienza a reproducirse.
La concha del caracol y las cubiertas de los huevos estan compuestas principalmente de carbonato de calcio como los caparazones de otros moluscos. A causa de esto, requieren una buena cantidad de calcio en su dieta y ambiente acuoso para producir una concha fuerte. Una carencia de calcio, o una fluctuacion en el nivel de pH en su entorno, probablemente hara que su caparazon sea fino, se raje, o tenga agujeros. Por lo general un caracol puede reparar su daño de la concha con el tiempo, si sus condiciones de vida mejoran, pero algun deterioro lo bastante grave podria ser fatal para el caracol. Es por eso que los caracoles se desarrollan mejor en las zonas calizas. Donde el Carbonato Calcico escasea, algunas especies faltan y otras, las mas adaptables, tragan piedrecitas que contienen cal, roen huesos o pintura caliza o plantas ricas en calcio.
Hibernacion:
Los caracoles hibernan durante el invierno. Tambien pueden hibernar en verano en condiciones de sequia, a esto se le conoce como estivacion. Para mantenerse humedos durante la hibernacion, sellan su apertura de la concha con una capa seca de mucosidad llamada epifragma.
Reproduccion:
Deben acoplarse porque no pueden autofecundarse. Estan equipados de un pene y del organo receptivo correspondiente. Otros, como los Caracoles Manzana o Ampullariidae, son macho o hembra.
Los caracoles de jardin, por parejas, se inseminan el uno al otro, para internamente fertilizar sus ovulos. Generalmente en la primavera y el otoño de las zonas templadas, mientras el tiempo permanece caliente y humedo. La reproduccion se hace generalmente de noche y dura de promedio 4 horas. Se lanzan el uno al otro una saeta espiral de carbonato calcico, que desaparece en el interior del receptor, donde se disuelve y libera el esperma. Despues hacen un agujero, enterrando sus huevos algunos centimetros bajo la superficie de la capa fertil. Pasados 12 dias, estos huevos eclosionan y surgen las caracolitas. Cada puesta consiste en hasta 100 huevos. Son capaces de poner huevos una vez cada mes.
Depredadores:
Los caracoles tienen muchos depredadores naturales, incluyendo otras especies de caracoles, escarabajos, serpientes, sapos, tortugas, una oruga depredadora y aves como gallinaceas, faisanidas, acuaticas, anatidas, tordidos, ademas de un Gavilan Caracolero especializado en cazar Caracoles de Laguna Ampullariidae. Los hombres tambien aportan grandes peligros para los caracoles. Ademas de la amenaza obvia de pisarlos, la contaminacion del agua y la lluvia acida destruyen sus caparazones y los envenenan, causando la extincion de muchas de estas especies. Ademas, los caracoles son usados en la alimentacion humana en todo el mundo.
Esperanza de vida:
La vida de los caracoles varia de una especie a otra. En su habitat natural, los caracoles Achatinidae viven alrededor de entre 5 a 7 años y los caracoles del genero Helix aproximadamente de 2 a 3. Los Caracoles Manzana acuaticos viven solo 1 año. La mayor parte de las muertes son debidas a depredadores o parasitos. En ocasiones, los caracoles han vivido mas alla de su vida normal, hasta los 30 años o mas.
Parasitos y Enfermedades:
Los caracoles, tanto terrestres como acuaticos son portadores de muchos parasitos, tanto unicelulares como pluricelulares que infectan a los animales que los ingieren. Se les considera vectores de la gripe y la gripe aviar. Anfitriones intermedios de Fasciola gigantica, Fasciola huski, Fasciola hepatica, trematodos frecuentes en el higado de los rumiantes. Y en diversas partes del mundo, como los tropicos, Bilharziosis o Schistosomiasis, afecta a 200 millones de personas. Frecuentemente utilizando estrategias inversas al aposematismo gusanos parasitos delatan al caracol, para que sea devorado por un predador. |
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