Felinos

Leon

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Malo Bueno

El leon es un mamifero carnivoro de la familia de los Felidos.

El macho adulto es facilmente reconocible por su gran tamaño y llamativa melena, puede alcanzar hasta los 250 kg de peso. Las hembras son mas pequeñas, con un peso promedio de 140 kg. Los leones son los unicos Felidos que viven en manadas, las cuales estan compuestas por: de cuatro a doce hembras adultas, sus crias de ambos sexos y diferentes edades y de uno a tres machos adultos dominantes. Las hembras se ocupan de cazar y criar a los cachorros, mientras que los machos se dedican principalmente a defender los limites del territorio. Los machos jovenes son expulsados del grupo poco antes de alcanzar la madurez. Volviendose nomadas por un par de años, hasta desarrollarse lo suficiente como para intentar establecer su propia manada. En esta etapa es cuando se forman las coaliciones de machos.

A la hora de comer, los machos dominantes son los primeros, seguido por las hembras adultas y los jovenes, y para el final quedan los cachorros. Las presas mas comunes son el ñu, la cebra y el bufalo cafre. Aunque hay ocasiones en que pueden abatir jirafas y elefantes jovenes.

Los leones son poligamos y la hembra cria cada 18 o 26 meses en estado natural; en cautividad, los leones se reproducen una vez al año. Tras un periodo de gestacion de 110 dias, la hembra pare un numero de cachorros comprendido entre uno y cuatro, que nacen con un pelaje denso y moteado. En cautividad, un leon puede vivir hasta los 30 años de edad, pero en la naturaleza la media son los 12 años para los machos y 16 años para las hembras.

En la actualidad el habitat de los leones se encuentra restringido casi por completo al África subsahariana, siendo el bioma preferido de estos superpredadores, el de las sabanas, asi como el del Sahel y el Velt. De las subespecies africanas de leon existentes en tiempos historicos, la de El Cabo desaparecio en 1865 y la del Atlas se extinguio en estado salvaje en 1922, debido a la caza ejercida por el ser humano. El leon del Atlas solo sobrevive actualmente en algunos parques zoologicos.

Es comun creer que los leones son exclusivos de Africa, pero en la Prehistoria tambien habitaron Europa y Siberia, llegando a colonizar el oeste de Norteamerica durante la ultima glaciacion. Cuando esta finalizo los leones americanos y europeos se extinguieron, aunque en tiempos de la Grecia clasica habia poblaciones de leones asiaticos en los Balcanes y el Caucaso. Hasta el medioevo los leones eran bastante frecuentes en el Cercano y Medio Oriente, asi como en el subcontinente hindu. Testimonio de esto son los abundantes bajorrelieves asirios y persas que muestran como la caza de los leones era un deporte de la realeza. Incluso el emblema actual de la India, tomado del de los antiguos Maurya, posee tres leones. Tambien en la Biblia se hace varias veces mencion de leones que habitaban en el Cercano Oriente.

El leon asiatico es menos corpulento y de melena menos poblada que el leon africano. En la actualidad los pocos leones asiaticos que viven en estado natural viven principalmente en los sitios apartados del desierto de Thar, mientras que poco mas de 350 ejemplares se encuentran en el Parque nacional y Santuario de Vida Salvaje de Gir, al sur de la provincia de Gujarat.

Variaciones:

-Leon blanco
-Ligre
-Híbridos de panthera
-Tigon