Animales Extinguidos

Mamut

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Malo Bueno

Mamut es cualquiera de las especies del extinto genero Mammuthus, aunque el mamut por excelencia es el mamut lanudo, M. primigenius, de colmillos largos y curvados, y del que se han llegado a encontrar varios ejemplares sepultados en el permafrost de Siberia. Las especies mas norteñas, poseian una cubierta de pelo largo que les protegia de los frios glaciares. Habitaban las regiones septentrionales de Europa, Asia, America del Norte y de America Central.

Los cuerpos de mamuts congelados en el hielo, generalmente muestran un buen grado de conservacion, e incluso los perros de los buscadores se han alimentado de la carne. Han existido propuestas de clonacion de ejemplares recien descongelados con el objetivo de revivir a esta especie.

Ademas de la carne congelada, se encontraron grandes cantidades de marfil en Siberia que fue utilizado como articulo de comercio durante muchos siglos.

Es un error comun asumir que los mamuts eran criaturas mucho mas grandes que los elefantes modernos, un error que ha llevado a utilizar la palabra mamut como adjetivo para describir algo muy grande. La especie conocida mas grande, el Mamut Imperial de California, alcanzaba la altura de, por lo menos, 4 metros hasta la cruz. Sin embargo, la mayoria de las especies de mamuts eran del tamaño del elefante moderno de la India, y se han hallado fosiles de mamuts enanos en la isla de Wrangel, al este de la costa de Siberia. Los mamuts desaparecieron de Europa hace 12.000 años y un milenio despues lo hicieron de Norteamerica. Hace 10.000 se extinguieron en Siberia, quedando solo la poblacion enana de Wrangel, que persistio hasta alrededor del año 2.000 a.C. o incluso menos.

Los mamuts divergieron de los elefantes asiaticos tras la division de los elefantes africanos. Lo que significa que los mamuts estaban emparentados mas cerca del elefante asiatico que este ultimo con el elefante africano. Dado que hay un caso de entrecruzamiento exitoso entre un elefante asiatico y uno africano, se especula que si los mamuts existieran en la actualidad, podrian entrecruzarse con los elefantes asiaticos aun mas facilmente y esta especulacion ha llevado a la idea de recrear a esta especie tomando semen congelado de mamut y usandolo para fecundar una elefanta. Ulteriores cruzamientos irian eliminando los caracteres propios del elefante asiatico hasta llegar a un mamut totalmente reconstruido. Sin embargo, hasta el momento no se ha hallado semen lo suficientemente intacto como para iniciar el experimento.

Los cientificos continuan debatiendo si los mamuts se extinguieron por factores climaticos o por una matanza llevada a cabo por humanos.